Nous rentrons, ce matin même de deux jours passés sur l'île voisine de Sao Antao à nous balader dans des paysages sublimes. Mais avant de vous en parler, retour en arrière sur la semaine écoulée depuis notre arrivée à Mindelo dans l'archipel du Cap-Vert.

Le Cap-Vert est un petit pays, indépendant depuis 1975, à 5h30 de la France qui appartient au monde lusophone mais où la francophonie (culture, langue et influence) est très active. En effet un nombre important de cap-verdiens, jeunes ou moins jeunes, comprennent et parlent le français de façon remarquable.

L'archipel est composé d'une dizaine d'îles principales, la capitale Praia est sur l'île de Santiago, Mindelo : seconde ville et capitale culturelle est sur l'île de Sao Vicente. Pour notre part nous connaîtrons Sao Vicente, Sao Antao et Boavista. D'une manière générale, le pays est sec et aride et présente un paysage à la teinte ocre et brûlée, de roches ou de sable. Le relief élevé de Sao Antao lui permet d'avoir un versant vert et luxuriant où le manque d'eau se fait moins cruellement sentir. Toutes les îles sont d'origine volcanique, avec un volcan encore actif sur l'île de Fogo.

Ancienne colonie du Portugal, au carrefour des routes vers le Brésil, l'Afrique guinéenne et celle du sud, le Cap-Vert s'est fondé à partir du XV° siècle sur le métissage de ces populations. Géographiquement rattaché au continent africain (Boavista : confetti de Sahara dans l'océan), le Cap-Vert est un petit bout de Brésil au milieu de l'atlantique, Mindelo étant la ville la plus « Brésilienne » de l'archipel.

Catalogué parmi les pays pauvres du monde, le niveau de vie (un des plus élevé d'Afrique de l'ouest), l'hygiène et les conditions sanitaires sont souvent supérieures à ce que l'on pourrait imaginer d'un pays africain de niveau économique comparable. C'est le résultat d'un climat politique sain et démocratique où l'alternance politique et les libertés individuelles sont plutôt bien respectées.

Enfin si je devais caractériser le Cap-Vert, je parlerai de son hospitalité et de sa musique. L'hospitalité est une valeur sûre au Cap-Vert, les cap-verdiens sont très ouverts et accueillants mais non envahissants. La musique est partout, aucun cap-verdien du plus jeune au plus vieux ne vit sans la musique locale d'origine africaine mais fortement influencé par la musique brésilienne. Cesaria Evora a énormément contribué à faire connaître cette musique riche et variée dans le monde entier.

Mindelo, capitale de Sao Vicente est fascinante par son universalité, l'amabilité de ses habitants et sa vie nocturne musicale. Les maisons coloniales avec leurs façades colorées sont authentiques, on est vite gagné par la langueur naturelle des Mindelenses. Les marchés aux poissons et aux légumes sont animés et typiques, les touristes que nous sommes y sont très bien accueillis. Les restaurants sont nombreux et la vie nocturne est animée avec de la musique de qualité omniprésente. La sécurité est bonne si l'on prend les précautions élémentaires.

Sur l'île de Sao Vicente nous sommes allés à la plage de Sao Pedro, en bout de la piste d'aviation du micro aéroport de l'île. Nous y avons trouvé un village de pêcheurs et des enfants jouant sur la plage avec nous.

Depuis notre arrivée à Mindelo, tout le monde nous dit qu'il faut aller passer deux à trois jours sur l'île d'en face à Sao Antao (Saint Antoine) qui possède des paysages fabuleux sur la côte nord au vent de cette île montagneuse. Jeudi et vendredi, nous sommes partis à l'aventure, sac à dos en bonne compagnie avec l'équipage de « Glen Feeling ». L'aventure commence sur le « Ribera de Paul » un antique ferry tout rouillé lancé dans les années 50. Le spectacle est à bord... tout le monde embarque, cap-verdiens gris verts, baluchons, poulets et coqs vivants... et je confirme le cap-verdien n'a pas le pied marin et les malades sont nombreux car le canal séparant les deux îles est toujours assez agité et venté. Heureusement la traversée ne dure qu'une grande heure. A l'arrivée à Porto Novo la concurrence est rude entre les « aluguer » (pick-up bâché) assurant le transport des passagers et marchandises sur l'île. L'aluguer nous amènera au nord de l'île par la « route de la corde » appelée ainsi car elle traverse l'île telle une corde jetée dans la nature passant dans la montagne à plus de 1000 mètres d'altitude, elle chevauche les cimes, tournoie au-dessus des précipices avec des a pics vertigineux de plus de 1000 mètres de chaque coté. Cette route pavée, tracée et construite par l'homme est réellement impressionnante car elle est le seul cordon ombilical de toutes les vallées du nord de l'île ainsi que des villes comme Ponta do Sol et Ribeira Grande.

Le paysage est grandiose avec ses vallées profondes, mais la végétation est aussi généreuse, on traverse successivement des forêts de pins, sapins, cèdres, mimosas, eucalyptus. Le cap-verdien est un paysan laborieux, il exploite tous les flancs de montagne avec des cultures en terrasses, on y trouve des productions vivrières, du maïs, de la canne à sucre et des fruits exotiques de toutes sortes.

Pendant les deux jours nous avons fait une très belle et épuisante randonnée dans la vallée de Paul en descendant depuis le sommet (à quelques 1200 mètres d'altitude) jusqu'au niveau de la mer. Le soir nous avons trouvé un gîte rudimentaire mais très propre tenu par Sabine, une allemande mariée à un cap-verdien et installée dans la vallée de Paul.

Nous avons visité Ribeira Grande (au débouché de la route de Porto Novo) et Ponta do Sol dont le passé colonial constitue le patrimoine historique de l'île. Notre chauffeur nous a aussi conduit à Fontainnas un petit bourg accroché à flanc de montagne face à la mer (hostile sur toute la côte nord), la piste qui y mène est spectaculaire. Enfin à Paul nous avons visité une rhumerie artisanale qui possède la plus vielle trapiche du Cap-Vert, elle date du XVII° siècle. On y fabrique du grogue (rhum agricole local) et du punch « Napoléon » du nom du boeuf de 18 ans qui fait tourner la trapiche.

Nous avons été contents de retrouver Ramatoa au mouillage de Mindelo tirant sur son ancre sous les rafales de l'alizé qui descendent à 25–30 noeuds des montagnes encerclant la baie de Mindelo. Mardi nous reprenons la mer pour une courte étape (130 milles) de 24 heures qui nous conduira à Boavista à l'est de l'archipel du Cap-Vert.

Le 31 octobre nous n'avons pas oublié de fêter dignement notre anniversaire de mariage (28 ans) à bord de Ramatoa en compagnie de bateaux amis.

Toutes les photos de notre balade sont sur l'album de l'étape 03 Cap Vert - Dakar et  sur celui de Ramatoa au quotidien.

Benoît & Dominique sur Ramatoa, rédigé et posté à Mindelo archipel du Cap Vert le 05/11/2006.

Avec notre arrivée à Tenerife, nous concluons la première phase de notre voyage qui consistait à rallier pour le 15 octobre Santa Cruz de Tenerife pour prendre le départ du Rallye des îles du soleil. Mais avant de parler de Tenerife et des retrouvailles avec les autres bateaux participants, deux mots sur la traversée de Lanzarote à Santa Cruz.

Parti le dimanche 8 octobre en fin de matinée, nous avons rejoint Tenerife 25 heures plus tard et 130 milles plus à l'ouest. Traversée et navigation de nuit calmes et sans histoire, le vent assez régulier nous a tout de même abandonné au petit matin et nous avons terminé par quatre heures de moteur. A proximité de Santa Cruz nous avons traversé un troupeau de globicéphales qui dormaient à la surface de l'eau. De  nuit nous sommes passés au large de la Grande Canaria très visible par les lumières de Las Palmas. Le trafic était assez dense avec de nombreux navires de passagers inter-îles.

Tenerife est la plus grande des îles de l'archipel, la capitale de l'île et de la province de Tenerife est Santa Cruz forte de 300 000 habitants. Dominé par le Teide, ce volcan de 3730 mètres est le plus haut sommet d'Espagne. L'excursion en car nous a fait découvrir des paysages superbes avec de très belles forêts. La route de la crête permet de voir et de dominer de 1500 ou 2000 mètres les côtes nord  et sud de l'île de Tenerife. On aperçoit naturellement les îles voisines de La palma, El Hierro  et La Gomera  plus à l'ouest et la Grande Canaria à l'est. La ville de Santa Cruz n'est pas très touristique en elle même, mais elle dispose de nombreuses ressources tant technique que pour l'avitaillement des bateaux.

A  notre arrivée dans la marina de Santa Cruz, située au fond d'une darse sale et bruyante du port de commerce, il n'y avait que deux ou trois bateaux arborant le pavillon bleu du RIDS. Très rapidement les jours suivants les arrivées se sont multipliées et nous nous sommes regroupés sur deux des cinq pontons de la marina. Sur les 29 bateaux inscrits initialement, ils n'en restent plus que 25 car quatre bateaux ont reporté leur participation à l'édition suivante 2007-2008. Sur les 25 restants 21 bateaux sont présents ici à la marina del Atlantico.

L'ambiance est excellente, tout le monde fait connaissance et les femmes ne sont pas les plus bavardes ! Les bateaux sont différents, même si les Ovni sont largement représentés avec sept unités, les multicoques sont peu nombreux avec quatre catamarans. Sur tous les bateaux, on bricole, on grimpe dans le mât, on inspecte, on nettoie, on avitaille, on vidange les moteurs et les inverseurs, on fait les pleins d'eau de gaz de carburant. Les émetteurs récepteurs BLU sont vérifiés et testés par un spécialiste venu de Montpellier.... ce n'est pas un luxe car ces émetteurs un peu capricieux nécessitent un montage et un réglage très soigneux. Nous avons tous notre lot de petites misères, Ramatoa n'est pas le plus mal loti... loin s'en faut.

Les bateaux s'élanceront samedi, dimanche et lundi prochain en quatre groupes distincts pour rejoindre Mindelo aux Îles du Cap vert. Une route longue de 850 milles, les plus rapides devraient couvrir cette distance en cinq jours, les plus lents en une semaine (ce qui explique les départs décalés). Ramatoa s'élancera avec cinq autres bateaux dès samedi midi. Cette escale et les préparatifs du départ sont fatiguants et nous avons tous hâte de hisser les voiles et de descendre vers le sud poussés par les alizés de nord est.

Nous avons glissé de nouvelles photos sur l'album de l'étape 02 Lisbonne - Canaries et  dans celui de Ramatoa au quotidien.

Benoît & Dominique sur Ramatoa, rédigé et posté  à santa Cruz de Tenerife le 20/10/2006.

L'archipel des Canaries est distant de Madère d'environ 300 milles, il est composé de 9 îles. Les deux plus petites : Alegranza est déserte et Graciosa est séparée de Lanzarote par un étroit bras de mer large d'un mille. C'est sur cette dernière que nous avons jeté notre dévolu.
La route directe de Quinta do Lorde vers Graciosa, longue de 275 milles, nous fait longer les îles Desertas à quelques 15 milles au large de Madère. Elles sont de véritables montagnes sorties du fond de l'océan car nous croisons à 2 ou 3 milles des côtes inhospitalières et nous sommes sur des sondes supérieures à 2000 mètres de profondeur.
Départ mardi 19 septembre tôt... à 8 heures tout de même... le vent de nord nord-est ne se lève pas avant que nous soyons dégagés du dévent  de Madère et des îles Désertas. Après le déjeuner, nous établissons la voilure et envoyons le spi asymétrique que nous conserverons jusqu'à la tombée de la nuit. Quelques heures de pure bonheur à glisser à 6 ? 7 noeuds sur une mer peu agitée, mais avec une houle de un mètre. Dans la nuit le vent tombe totalement et la houle reste... situation assez inconfortable... et c'est parti pour des heures de moteur ! Au lever du jour, nous bouclons nos premières 24 heures de traversée avec 125 milles au compteur et 11H30 de moteur !

La deuxième journée est difficile avec des vents toujours inférieurs à 9 noeuds, c'est une alternance de voile et de moteur... mais ce dernier l'emporte largement ! Le temps est beau, chaud mais le ciel est chargé de grosses barres nuageuses générées par l'ex cyclone Gordon qui se promène entre les Açores et le Golfe de Gascogne . A minuit le vent revient timidement d'ouest nord-ouest et il ne nous quittera plus jusqu'à notre arrivée à La Sociedad, le petit port de Graciosa. Ces dernières 24 heures nous avons parcouru 120 milles dont 9 heures de moteur... c'est mieux...  mais peut mieux faire ! Il nous reste une trentaine de milles pour atteindre Graciosa.

La dernière journée, le vent d'ouest nord-ouest est assez faible, de 10 à 13 noeuds, mais il ne nous quitte pas, nous finissons notre traversée à la voile. Pour l'atterrissage nous nous glissons entre les îles Alegranza et  Graciosa. Le paysage volcanique est superbe avec en toile de fond la montagne tabulaire de Lanzarote. Le temps est toujours beau et ensoleillé mais le ciel reste encombré de gros nuages qui amènent quelques petites averses.

Le port de Graciosa est assez encombré, les deux pontons pour les bateaux de plaisance sont partiellement délabrés et donc saturés, nous nous en faisons éjecter et accostons le ponton pêche, mais nous sommes sur un siège éjectable à guetter qu'une place se libère parmi la flottille d'une cinquantaine de bateaux baladeurs de toutes nationalités. Notre traversée de 274 milles est bouclée en 54 heures à une moyenne de 5 noeuds et un bonne vingtaine d'heures de moteur ! A quand notre première traversée sans devoir mettre en route la risée Volvo-Penta ?

Si l'accueil reste très espagnol et très peu organisé, en revanche la vue sur le port et le petit village aux rues de sable est splendide. Par son paysage et son habitat de maisons blanches avec des toits plats, on se croirait dans le sud Maroc, la propreté en plus. Le dépaysement rappelle celui de notre escale à Porto Santo dans un style plus africain.

Le village de pêcheurs, encore actif, est aussi un lieu de villégiature pour des canariens de la grande Canarie. Les anchois sèchent encore au soleil sur le port et sur la place du village... mais pour combien de temps encore ?

Vous trouverez de nouvelles photos sur l'album de l'étape 02 Lisbonne - Canaries et  sur l'album de Ramatoa au quotidien.

Rappel... les photos des mariés du mois d'août sont en ligne en suivant ce lien : www.19aout2006.new.fr

Benoît & Dominique sur Ramatoa, rédigé et posté  à Graciosa le 23/09/2006.

Les deux semaines en France entre La Rochelle, Nantes et Paris sont très vite passées. Le beau temps n'était pas au rendez vous, mais pour le mariage de Cécile, tout c'est très bien déroulé, nous sommes passés entre les gouttes.

Nous retrouvons Ramatoa le 27 août dans la marina Docca de Alcantera au coeur de Lisbonne, le thermomètre culmine à nouveau à 38°... quel changement !

Quelques jours de bricolage à bord, d'avitaillement et de vérifications diverses. Le temps de ranger notre beau vélo pliant ramené dans nos bagages et nous voilà prêt à larguer les amarres pour rejoindre quelque part dans l'océan Atlantique un ensemble d'îles où l'imagination devient réalité... l'archipel de Madère... avec pour première étape l'île de Porto Santo à 500 milles nautiques de Lisbonne.

Parti le vendredi 1° Septembre à 10H30, nous avons descendu le Tage dans un souffle d'air et surtout avec l'aide du courant de marée descendante, c'était splendide.

Dégagé de la côte, le vent s'est rapidement établi au N-NW de 17 à 25 noeuds avec une mer agitée, conditions un peu difficile pour nos estomacs qui avaient perdu l'habitude d'être secoués. Nous traversons le rail des cargos (Gibraltar - cap Finisterre) mais nous ne voyons que deux ou trois bâtiments dans chaque sens.

Nous bouclons nos premières 24 heures avec 150 milles au compteur (Une 1° pour Ramatoa, précédent record à 139 milles).

La deuxième journée est moins brillante avec un vent qui faiblit un peu et tourne au NE ce qui nous fait du plein vent arrière, ce n'est pas à cette allure que nous allons battre le record de la veille. Nous ne parcourons que 125 milles dans cette deuxième journée, il nous reste 219 milles pour atteindre Porto Santo.

Le troisième et le quatrième jours s'effectueront dans une brise évanescente, et nous faisons du moteur pendant presque la moitié du temps.

Nous arrivons en vue de Porto Santo en fin de nuit du 4 au 5 septembre à 6H30. La lune se couche derrière l'île que nous découvrons à l'aube très pâle. Petit tour de reconnaissance dans le port mais nous préférons mouiller à l'extérieur devant la belle plage. Premier bain dans une eau chaude et couleur turquoise. Le temps est splendide, le vent est chaud, l'eau est claire... c'est déjà un peu l'Afrique mais aussi encore l'Europe avec une architecture coquette et propre. Le dépaysement est grand et ce premier contact avec l'archipel de Madère nous enthousiasme.

Nous venons de boucler notre première longue étape en couple sans aucune difficulté particulière. Nous avons parcouru 498 nautiques en 93 heures dont 24 de moteur. La belle moyenne du premier jour à 6,25 noeuds est vite retombée à 5,3 noeuds sur la traversée. La pêche à la traîne a été calamiteuse, rien de rien... par contre un paquet de mer a déposé sur la plage avant de Ramatoa trois petits encornets ... ils préfigurent les poissons volants que nous relèverons chaque matin dans les eaux tropicales dans les alizés, un peu plus au sud. Puis il y eu aussi le traditionnel ballet de dauphins et même un tout petit rouge gorge épuisé venu se réfugier quelques instants dans la cabine de Ramatoa.

Dans la matinée, nous prenons une place dans la petite marina de Porto Santo, l'espace est réduit et le vent tombe de la montagne en rafales à 20-25 noeuds. Pourquoi faut-il qu'il y ait trop de vent lors des manoeuvres de port et pas assez lors des traversées? La marina est remplie d'oiseaux du large, de voiliers en partance pour les Caraïbes ou pour un tour d'Atlantique. Nous commençons à rencontrer, au fil des escales d'autres participants du RIDS : à Lisbonne nous retrouvons « Glen Feeling 2 », à Porto Santo nous faisons connaissance de « Cimano II » et voyons repartir « Fiddle Dedee ». Sur le mur de la digue abri, de nombreux voiliers en partance laissent une trace colorée de leur escale à Porto Santo.

Vous trouverez de nouvelles photos dans l'album de l'étape 02 Lisbonne-les Canaries et dans celui de Ramatoa au quotidien.

Benoît & Dominique sur Ramatoa, rédigé et posté à Porto Santo le 07/09/2006.